女性天皇（じょせいてんのう）とは、女性の天皇のこと。古くから女帝（呉音じょてい、漢音にょたい）と呼ばれることが多かったが、皇位継承問題の議論が盛んとなった2004年以降、日本の公文書や報道等では女性天皇の表現が用いられるようになった。
日本では過去に8人10代の女性天皇が存在した。神功皇后や飯豊皇女を含め彼女ら全員が男系女子（男系女性天皇）である。既婚の場合は皇后あるいは皇太子妃であり、その夫が亡くなったのちに践祚した。その内の6人8代は6世紀末から8世紀後半に集中している。
推古天皇（第33代、在位592年?628年）（第29代欽明天皇の皇女、第30代敏達天皇の皇后）
皇極天皇（第35代、在位642年?645年）（敏達天皇の男系の曾孫、第34代舒明天皇の皇后）
斉明天皇（第37代、在位655年?661年）（皇極天皇の重祚）
持統天皇（第41代、在位686年?697年）（第38代天智天皇の皇女、第40代天武天皇の皇后）
元明天皇（第43代、在位707年?715年）（天智天皇の皇女、皇太子草壁皇子（天武天皇皇子）の妃）
元正天皇（第44代、在位715年?724年）（草壁皇子の娘、生涯独身）
孝謙天皇（第46代、在位749年?758年）（第45代聖武天皇の皇女、生涯独身）
称徳天皇（第48代、在位764年?770年）（孝謙天皇の重祚）
明正天皇（第109代、在位1629年?1643年）（第108代後水尾天皇の皇女、生涯独身）
後桜町天皇（第117代、在位1762年?1770年）（第115代桜町天皇の皇女、生涯独身）
※神功皇后も天皇の歴代に数えることが近代以前は行われた。
※飯豊皇女は、古事記では履中天皇の娘、日本書紀では市辺押磐皇子の娘であるため公式には天皇とされていないが、扶桑略記に「第24代飯豊天皇」とあるため、天皇として扱うべきとの意見もある。
なお、上記の如く女性天皇とは単に女性の天皇を指す、個々の天皇の性別についての言葉であるが、語句の類似性から女系天皇と混同されることが多い。しかしながら、女系天皇とはその天皇自身の性別に関わらず母方から皇室の血統を受け継ぐという血筋についての言葉である（したがって女系の男性天皇・女系の女性天皇の両方があり得る）ため、両者は本質的に異なる概念である。
女性天皇に関する動き [編集]
現行の皇室典範第1条には、「皇位は、皇統に属する男系の男子が、これを継承する。」と定められており、前例のない女系天皇はもとより過去に例のある男系女性天皇もまた認められていない。この「女系」（血筋）と「女性」（性別）との二重の否定が、結果的に両者を混同させる一因になっているともいえよう。
しかしながら、皇族男子は秋篠宮文仁親王以来、40年間誕生せず、皇太子徳仁親王の第一子も女子である敬宮愛子内親王であったことから、女性天皇や女系天皇を認めるように皇室典範を改正しようとする動きが見られていた（皇位継承問題を参照）。平成18年（2006年）9月6日に41年ぶりの男性皇族である悠仁親王が誕生したが、若い男性皇族不足が解決されたわけでもないため、皇位継承問題は終わっていない（問題を先送りしただけ）とする意見がある。
さらには、女性天皇が積極的に容認されない事情に「神道儀礼」の問題がある。皇室が行う神道儀礼には女性が行うことが出来ない儀礼が多種存在する。歴代女性天皇もその行事のみは中止していた。
現今の女性天皇の議論において「神道儀礼」について加味されないのは、皇室の祭祀の伝統を無視するものであるという批判もなされている。
女性天皇の役割 [編集]
一般的には記紀の記述を尊重し、過去に存在した女性天皇は全員が男系の女性天皇であり、また女性天皇が皇族男子以外と結婚して誕生した子が践祚したことは一度としてないとされている。
歴史学界では、女性天皇は男系男子天皇と男系男子天皇の間をつなぐ「女帝中継ぎ論」が通説である。
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